Programari lliure

El programari lliure és el programari que pot ser estudiat, usat, i modificat sense restriccions, i que pot ser copiat i redistribuït bé en una versió modificada o sense modificar sense cap restricció o bé amb unes restriccions mínimes per garantir que els futurs destinataris també tindran aquests drets, en canvi el programari privatiu també conegut com programari de propietat és qualsevol programari amb restriccions en l'ús o modificació privada o amb restriccions en la còpia i publicació de versions modificades o no modificades. Perquè un programari sigui un programari lliure ha de complir els següents requisits:La llibertat executar el programa per qualsevol propòsit (llibertat 0), la libertat de veure com funciona el programa i adaptar-lo a les necessitats pròpies (llibertat 1), la llibertat de redistribuir còpies (llibertat 2), La llibertat de millorar el programa i de distribuir-lo de nou amb les millores realitzades, per tal que tota la comunitat se'n pugui beneficiar (llibertat 3).

No s'ha de confondre amb el programari gratuït (en anglès freeware), que inclou en algunes ocasions el seu codi font, encara que no sigui lliure, a diferència del programari lliure, ja que no se'ns asseguren els drets a la modificació i redistribució del programa.

De fet, existeixen diverses definicions de programari lliure i diversos tipus de llicències per la seva distribució. Generalment, les principals variacions entre llicències solen ser els termes exactes i les condicions imposades en la redistribució de còpies modificades del programa. Cal dir que la majoria de llicències admeten que un programa lliure es pugui distribuir també comercialment (és a dir, pagant). En canvi, un programa que es distribueixi gratuïtament però sense codi no se sol considerar lliure. L'èmfasi del terme lliure és en la disponibilitat del codi i la possibilitat de modificar-lo.